据估计，每年大约有115到241万吨塑料垃圾进入海洋，其中大部分是通过河流进入的。地球上的洋流形成了五个巨大的漩涡，被称为环流或“塑料堆积带”，而塑料就是在这里聚集的。这五个环流中最大的一个被称为“大太平洋垃圾带”(GPGP)，它的面积是德克萨斯州的两倍，法国的三倍，全球大部分塑料垃圾会“滞留”在这一位于加州和夏威夷之间的这个环流中，每天也有很大一部分垃圾会被冲到世界各地的海岸线上。

我们海洋中的大部分塑料都被阳光分解成小块，这些垃圾散布在比环流更大的区域，这使得垃圾的回收变得更具挑战性。此外，57000到135000头鲸鱼被塑料海洋垃圾所缠绕，此外还有数百万的鸟类、海龟、鱼类等物种受到海洋塑料垃圾影响(如划船、捕鱼等)。

如果我们不能清理塑料并阻止塑料垃圾和其他毒素对海洋的持续污染，我们很快就会面临许多海洋生物物种的潜在灭绝，和整个生态系统的中断。除了像Parley这样的组织外，像The Ocean Cleanup 和 Ocean Conservancy等这样的非政府组织也在致力于大型的清理项目，并通过开发新技术从海洋中提取塑料。